Var sprids det och hur har utbrottet utvecklats?
Infektionerna har främst noterats i de sydöstra departementen Maldonado och Rocha i Uruguay. Spår leder också tillbaka till Brasilien och Argentina, där nya rapporter om kattsmitta dykt upp så sent som 2024. I hela södra Sydamerika har över 11 000 mänskliga fall rapporterats under det senaste decenniet, och smittan har spridit sig snabbt bland både människor och djur.
Det som oroar mest är att katter sprider svampen. Gatukatter visar sig vara särskilt effektiva bärare och överför svampen via sina sår, bett och klösningar. Eftersom friströvande katter rör sig fritt mellan olika bostadsområden blir det svårare att få kontroll på spridningen.
Vad forskarna har hittat
Forskare ledda av Elisa Cabeza vid Universidad de la Republica (Udelar) har spelat en viktig roll för att identifiera och förstå hur svampen sprids. Deras arbete, i samarbete med Institute of Hygiene och World Health Organization (WHO), har gett djupare insikt i smittvägarna och kopplingen till katter.
Udelar-teamet gjorde en noggrann genomgång och konstaterade att av 157 diagnostiserade fall under 38 år i Uruguay var 128 associerade med en annan tidigare känd källa: stickskador från armadillor. Det visar ett historiskt mönster av zoonotiska infektioner, men dagens kattspridda sporotrichos pekar på en förändring mot bredare djurbaserad spridning.
Symptom, hur det sprids och varför det är svårt att stoppa
Symptomen hos människor, särskilt hos barn under två år och äldre vuxna, börjar med röda knutor i huden som sprider sig längs dräneringskanaler under huden. Hos katter visar sig sjukdomen som ihållande sår och håravfall, ofta i ansiktet och på huvudet. Dessa sår innehåller stora mängder svamp och kan smitta vidare när katter nosar eller nyser.
Med fler sjuka gatukatter står folkhälsoteamen inför stora utmaningar. Utan samordning mellan vårdinrättningar och samhällsinsatser riskerar smittan att fortsätta sprida sig. Det finns ett akut behov av att diagnostisera och behandla infekterade katter och människor samt att kontrollera populationen av vildkatter.
Varför omvärlden bör följa detta
Med nya smittvägar för den här farliga svampinfektionen ökar risken för en omfattande zoonotisk epidemi i regionen. Som World Health Organization (WHO) varnar: “Detta har resulterat i ett stort och progressivt utbrott som sprider sig inom Brasilien och flera intilliggande länder i Sydamerika.” Den fortsatta spridningen av Sporothrix brasiliensis kräver internationell uppmärksamhet för att effektivt skydda både människors och djurs hälsa.
Det är viktigt att folkhälsomyndigheter fortsätter övervaka och hantera smittan innan den når ännu större proportioner. Informationsutbyte och samarbete över gränserna kommer att vara avgörande i kampen mot denna växande hälsoutmaning.
