Så har den dokumenterats och spridit sig
Institute of Hygiene i Uruguay har påvisat svampen hos katter, andra husdjur och människor, framför allt i Maldonado och Rocha (administrativa departement längst Uruguays sydöstra kust). Forskning vid Universidad de la República (Udelar) har stärkt farhågorna genom att koppla 157 dokumenterade fall under 38 år till dessa svampinfektioner.
Elisa Cabeza och hennes team vid Udelar fann sjuka katter i båda dessa departement utan någon koppling till det första fallet med en adopterad kattunge, vilket tyder på lokal spridning. Det visar att svampen inte längre sitter fast i enstaka hushåll utan rör sig i befolkningen.
Katterna och hur smittan sprids
Katter spelar en huvudroll i spridningen av Sporothrix brasiliensis. Infekterade katter har ofta öppna sår runt nos, ansikte, mun och tassar som innehåller stora mängder svamp. När klor, tänder eller vätska från dessa sår bryter människohud kan svampen överföras vidare.
Enligt en genomgång kan infektionen också spridas via droppar när infekterade katter nyser.
Det är inte bara tamkatter som oroar. Stray cats (gatukatter) kan smittas när de rör sig fritt eller hamnar i slagsmål, och därigenom föra svampen mellan olika områden utan att någon märker det.
Vad vi vet om spridning och symtom
Mer än 11 000 mänskliga fall har registrerats i de drabbade områdena i Sydamerika det senaste decenniet, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Hos människor ses typiskt en röd bula som spricker upp och fler bulor som uppträder längs dräneringskanaler under huden.
Hos katter visar sig sjukdomen som svårläkta sår, krustor och håravfall, ofta runt ansikte och huvud.
Svårigheter att få bukt med smittan
Att kontrollera spridningen är extra svårt på grund av många gatukatter som aldrig diagnosticeras eller behandlas. EarthSnap, en app skapad av Eric Ralls och Earth.com, nämner möjligheten att smittan rör sig över gränser, vilket komplicerar insatserna ytterligare. Snabb diagnos och behandling för både husdjur och människor är nödvändigt för att bromsa spridningen.
Folkhälsoteam uppmanas samarbeta nära med veterinärkliniker och lokala samhällen. Om man misslyckas med sådana åtgärder finns risk för större utbrott framöver.
Varför förebyggande åtgärder behövs
Den växande närvaron av Sporothrix brasiliensis i Uruguay är tecken på ett större, progredierande utbrott som WHO beskriver som svårt att kontrollera. Snabba och effektiva motåtgärder krävs för att förhindra att svampen sprider sig ännu mer, nu när den verkar ha fått ett fastare fäste i regionen. Forskarvärlden och offentliga institutioner är mer uppmärksamma än tidigare, och insatser för att begränsa smittspridningen är högprioriterade.
