Hur stor är fyndet?
Den nyupptäckta granitkroppen beskrivs som “ungefär hälften så stor som Wales” och ligger inbäddad under Pine Island-glaciären. På ytan ovanför den dolda graniten har forskare hittat rosa granitblock som tros vara fragment från den underliggande berggrunden, liknande en sedimentkärna från Antarktis.
Granitblocken är daterade till omkring 175 miljoner år sedan, under den jurassiska perioden, en tid då Antarktis var isfritt och hade ett tempererat klimat med täta skogar av barrträd och ormbunkar. Denna tidsbestämning har bekräftats med hjälp av U-Pb zirkon-geokronologi, där radioaktivt sönderfall mäts i mikroskopiska kristaller för att fastställa en exakt ålder.
Så gick undersökningen till
British Antarctic Survey (BAS) ledde arbetet och använde avancerade metoder för att avslöja den dolda graniten. Gravitationsmätningar, gjorda med BAS:s Twin Otter och andra forskningsflygplan, visade gravitationsanomalier som pekade mot en begraven granit. Mätningarna korrigerades för omgivande topografi och jordskorpans tjocklek, vilket gav en mer noggrann bild av bergarternas relativa densitet under isen.
Tom Jordan, geofysiker vid BAS, säger: “Det är anmärkningsvärt att rosa granitblock som upptäckts på ytan har lett oss till en dold gigant under isen.” Den upptäckta gravitationsanomalins densitetssignatur stämmer överens med vad man kan förvänta sig av en begravd granitkropp, vilket ger forskarsamhället en ny skattkista av data, liknande tidigare geologiska undersökningar.
Vad det betyder för glaciären och framtida forskning
De dolda geologiska formationerna påverkar hur Pine Island-glaciären rör sig över berggrunden och hur smältvatten leds bort under isen. Forskarteamet menar att sådana geologiska faktorer kan förklara den snabba isförlust som observerats under de senaste decennierna, liknande hur liv kan existera under extrema förhållanden. Joanne Johnson, geolog vid BAS, poängterar att stenarna “ger ett fantastiskt register över hur vår planet har förändrats över tid.”
Fyndet är också relevant för framtida klimatmodeller. Med bättre underlag kan forskare mer tillförlitligt förutsäga hur Västantarktis isplatta kan förändras och hur dessa förändringar kan påverka den globala havsnivån. Forskarna hoppas att de nya insikterna ska hjälpa till att ta fram mer precisa prognoser för havsnivåökning, en viktig fråga för global planering och miljöhantering i dag.
Denna upptäckte under Antarktis is ger en fascinerande inblick i jordens förflutna och pekar på viktiga ledtrådar för framtida utmaningar, vilket liknar andra geologiska processer som har kartlagts. Det är en påminnelse om naturens komplexitet och om hur mycket vi fortfarande har att lära om planetens dynamik.
