Enheter och vilka som deltog
Under övningarna deltog soldater från 11th Airborne Division’s 3rd Battalion, 509th Parachute Infantry Regiment, baserade vid Joint Base Elmendorf-Richardson i Alaska. Lt. Col. Cody Grimm, befälhavare för nämnda bataljon, rapporterade att “marinerna hade fyra björnkonfrontationer”. Capt. Colin Kennard, talesperson för III MEF, kontaktades också för att verifiera incidenterna.
Andra enheter som deltog var bland annat U.S. Marines, British forces, Japans 1st Airborne Brigade och en pluton kanadensiska soldater. Övningarna genomfördes både på Honshu och Hokkaido, områden kända för stor björnpopulation (särskilt brunbjörnen på Hokkaido).
Var övningarna skedde och björnarna
Fallskärmsövningarna ägde rum på både Narashino Training Area i Chiba och Ojojibara Maneuver Area i Miyagi på huvudön Honshu. Därifrån förflyttades trupper vidare till Hokkaido för den årliga North Wind-övningen, som fokuserar på kallväderoperationer. Japan’s Northern Army deltog också, vilket gav övningarna en tydlig internationell prägel.
Japan har två björnarter: japansk svartbjörn och Ussuri-brunbjörn. Den senare är större och kan väga upp till cirka 399 kg. Enligt Japan’s Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries fanns det 11 700 björnar år 2020, mer än dubbelt så många som för 30 år sedan. Ökningen i björnkonfrontationer kopplas till flera faktorer, bland annat utökade skogsområden och minskad födotillgång.
Så hanterade man mötena
För att hantera mötena använde spaningsmarinerna pepparspray, och vid vissa tillfällen svarade teamen med mer pepparspray och fyrverkerier som avskräckande medel. “Vi har ett team [i Alaska] som har icke-dödliga medel för att få dem därifrån,” noterade Lt. Col. Cody Grimm, vilket understryker användningen av icke-dödliga metoder vid konfrontationer med djurliv.
Flygansvariga vid Misawa Air Base i nordöstra Japan varnade även lokalsamhället efter att en björn observerats där den 10 januari.
Konsekvenserna
Det har rapporterats att 13 personer har dött och mer än 200 har blivit skadade till följd av björnkonfrontationer under det japanska räkenskapsåret, som avslutas den 31 mars. I november mobiliserade Japan’s Ground Self-Defense Force nationella resurser för att hantera björnhotet i norra Japan, vilket visar hur allvarligt problemet uppfattas.
Den årliga North Wind-övningen, nu i sitt 33:e år, pågick till den 3 februari och innehöll kalla väder-operationer som skidåkning och snöskovandring. Övningarna visar både militärt samarbete mellan länder och de svårigheter som uppstår när man tränar i områden med mycket vilt.
Det växande antalet björnkonfrontationer belyser de utmaningar som både militära styrkor och civila står inför i Japan. Samtidigt som militär närvaro i regionen ökar fortsätter behovet att utveckla effektiva metoder för att hantera samspelet mellan människor och djurliv för att skydda alla inblandade.
