Hur korallen ser ut och hur stor den är
Den här imponerande strukturen är byggd av kolonier av Porites rus (en stenkorallsart). Korallen reser sig över 30,5 meter i höjd och har en basbredd på omkring 61,0 meter. Toppytan breder ut sig över mer än 30,5 meter och hela korallen täcker ungefär 1 347 kvadratmeter, vilket motsvarar storleken av tre professionella basketplaner. I jämförelse är den cirka 3,4 gånger större än den stora Porites-kolonin som dokumenterades i American Samoa 2020.
Baserat på ett grovt tillväxtestimat på ungefär 10,2 millimeter per år kan korallen vara över 2 050 år gammal. Exakt datering är dock svår eftersom den saknar tydliga tillväxtband.
Miljön i Maug-kalderan
Korallen ligger vid Maugöarna, en obebodd vulkanisk ögrupp i Commonwealth of the Northern Mariana Islands, ungefär 724,2 kilometer norr om Guam. Den växer inne i kratern på en undervattensvulkan där CO2-ventiler gör vattnet naturligt surare. Trots de ogästvänliga förhållandena trivs och frodas korallen några hundra meter från ventilerna, vilket står i skarp kontrast till dödzonen precis vid ventilerna.
NOAA beskriver ventilerna som konstant bubblande av koldioxid och kallar kalderan ett “naturligt laboratorium”: en plats där man kan studera hur komplexa ekosystem reagerar på stigande CO2-nivåer i havsvatten.
Vad forskningen visar och varför det spelar roll
Under 2025 National Coral Reef Monitoring Program-surveys gjordes de första ungefärliga mätningarna av den här kolossen, trots begränsningar i dykning på grund av dess storlek. Thomas Oliver, chefsforskare för programmet, noterade: “Denna korall var så stor att vi faktiskt inte lätt kunde mäta den.” För att fastställa exakt ålder behövs mer detaljerade studier än ytmätningar.
Fyndet är viktigt som ledtråd till förändringar i havsvillkor och påminner om hoten mot korallrev globalt. Under den tredje globala blekningshändelsen mellan 2014 och 2017 drabbades mer än 75 procent av världens rev av heat-stress, och nästan 30 procent av dessa led av dödlighetsrelaterad stress.
Skydd och förvaltning av en oceanisk skatt
Den kolossala stenkorallen finns inom Mariana Trench Marine National Monument, etablerat 2009 för att skydda dessa unika marina områden. NOAA uppskattar att korallrevtjänster i USA har ett ekonomiskt värde av över 37,4 miljarder kronor per år och att rev kan absorbera upp till 97 procent av vågens energi.
Upptäckten visar en anmärkningsvärd motståndskraft, men den är bara en del av bilden. Stora delar av regionens koraller har försvunnit under de senaste två decennierna. De nuvarande bevarandeåtgärderna och de studier som pågår ger bättre förståelse för dessa unika ekosystem och varför det är viktigt att skydda dem. Ny information från Maug ger ledtrådar både om revens historia och om deras förmåga att möta framtida utmaningar i en snabbt föränderlig värld. Upptäckten kan leda till en djupare förståelse av havets komplexa ekosystem och geologiska processer.
