Återstarten kommer i ett skede där behovet av bättre avfallshantering är stort, och där den federala regeringen har lovat att fördubbla materialcirkulariteten till år 2035.
SPEC ger ny skjuts åt mjukplaståtervinningen
SPEC-anläggningen kan bearbeta upp till 14 000 ton mjuk plast per år, med planer att utöka kapaciteten till 24 000 ton per år i framtiden. Utrustningen är avancerad och inkluderar extrudrar som klarar 750 kg per timme, vilket betyder att anläggningen kan hantera i princip all mjukplast som samlas in genom program och initiativ i flera delstater. Danial Gallagher, VD för iQRenew, säger: “Vi har utrustningen som kan sortera en brödpåse från en chipspåse.”
Anläggningen tar emot material från pilotprogram i Queensland, New South Wales, South Australia och Victoria. Supermarknadskedjan Woolworths bidrar med plast från sina 500 butiker, och organisationen Soft Plastic Stewardship Australia (SPSA) kör “bag-in-a-bin”-försök runt om i landet. Ett av större åtaganden för SPEC är också att bearbeta kvarvarande material från REDcycle-programmet, där stora mängder fortfarande transporteras i en takt av 2–4 lastbilar per dag.
Nya användningsområden och hur plasten behandlas
Inne på SPEC sorteras och behandlas mjukplasten med noggranna processer. Magneter tar bort oönskade metallbitar, optiska sorteringsmaskiner skiljer material efter polymertyp och kvalitet, och materialet tvättas och torkas innan det görs om till flingor och pellets. Dessa används sedan för att tillverka nya produkter, som plastbunkar och påsar.
En betydande del av det bearbetade materialet skickas vidare till företag som Trendpac på Central Coast i NSW och Licella. Trendpac undersöker möjligheten att använda återvunnen mjukplast i sin flaskproduktion, med målet att tillverka minst 60 miljoner plastflaskor per år. Det är ett stort steg mot att minska användningen av jungfrulig plast, även om återvunnen plast kostar 10–30 % mer. Licella använder kemisk återvinning för att omvandla blandad plast till återvunnen olja, vilket möjliggör livsmedelskvalitativa plastprodukter. Andrea Polson från Licella understryker att denna metod “skapar en cirkulär ekonomi utan slut.”
Hinder kvar — och vad som väntar framöver
Trots framstegen med SPEC finns det fortfarande tuffa utmaningar. Enligt Nina Gbor från The Australia Institute återvinner Australien bara 6 % av sin mjukplast, vilket betyder att 94 % av avfallet hamnar på deponi eller går förlorat i miljön. Hon varnar också för att gifter och mikroplastföroreningar utgör stora hälsorisker.
Danial Gallagher pekar på att svag efterfrågan på produkter med återvunnet innehåll från både företag och myndigheter bromsar utvecklingen. Det finns ett tydligt behov av starkare åtgärder för att främja användningen av återvunnen plast. Det ökade fokuset på återvinning, som SPEC visar prov på, kommer därför att spela en central roll i hur Australien hanterar sin plastavfallskris framöver.
Mjukplaståtervinning har potential att förändra spelplanen för avfallshantering i Australien. Med anläggningar som SPEC finns hopp om en framtid där material återvinns och återanvänds snarare än att de hamnar på deponier eller skadar miljön. Utmaningarna är dock långt ifrån över, och både nationella och internationella insatser krävs för att se till att återvinning blir mer än en temporär lösning.
